見た目を美しくするためだけに手術を行うということは、医療技術の発達と同時に、経済的にも豊かな社会環境でなければ可能にはなりません。

実際、美容整形の歴史は非常に浅く、１８４５年にヨーロッパで整鼻手術が行われたのが、美容整形手術の始まりとされています。

日本における美容整形は、それから更に半世紀以上が経過した昭和初期と言われています。 当初は専門医も存在しなかったため、眼科や耳鼻科などの民間の医師が、欧米から紹介された技術を会得して美容整形の施術をしていたようです。

その後、美容整形が全世界的に普及する大きなきっかけとなったのは、第二次世界大戦。 多くの犠牲者を出した大戦は、同時に数多くの負傷者を生み出し、形成外科技術の向上が求められました。

ストックホルムで第１回国際形成外科学会が開催されたのは、戦後間もない１９５５年のことです。 翌年には、東京大学病院に日本初の形成外科が開設され、そのわずか２年後には 日本形成外科学会が発足しています。

もちろん、ここで言う形成外科とは、身体的欠損を治療する事が主目的な訳ですが、その技術の向上とノウハウの蓄積は、美容整形という医療分野を確立していく上で必要不可欠なことでした。

そ の後、１９７５年に形成外科が、１９７８年に美容外科が、医療法による診療科目として正式に認められましたが、戦後に発達した形成外科系の美容外科と、昭 和初期から続く美容整形系の美容外科は相容れず、現在でも２つの日本美容外科学会が存在する（ＪＳＡＳとＪＳＡＰＳ）という事態を招いています。