美容整形とは、外科手術などの手法によって身体表面の形や機能を整え、外観の美しさを手に入れる医療行為全般のことを言います。

近年の美容整形の一般化を反映して、整容外科・形成美容外科・美容整形外科など、様々な俗称が用いられていますが、医学的には「美容外科」という分類が正しいとされています。

しばしば形成外科とよく混同されますが、形成外科が身体的欠損によって生じる日常生活上の不具合を解消するための必要に応じ て手術を行うのに対し、美容整形は身体の機能面ではなく見た目の美しさを重視して治療を行うという点において、決定的な違いが見られます。

基本的に病気の治療ではないので、その多くが健康保険の対象外となり、高額な治療費がかかります。

 しかしながら、特に女性にとっては、美醜というファクタ－が各個人の人生を決定付ける大きな要素となっていることを考えると、美容整形という治療はある意味、男性にとっても女性にとっても、心の治療という側面を含んでいると言えるのかもしれません。

美容整形には、豊胸や脂肪吸引・鼻梁整形・しわとりなどといった、まさに外科手術と言えるような比較的大掛かりなものから、二重まぶたの手術やほくろ・シミの除去・脱毛・ワキガの治療などのような簡便なものも含まれます。

そのため、治療を施す業者の中には、技術が未熟であったり、法律上必要とされる資格を取得していなかったりする業者も少なくなく、トラブルが多発する大きな要因となっています。