フランチャイズの歴史は、南北戦争が終わった頃（1861年）にシンガーミシンが最初に始めたとされています。

この点は、フランチャイズをどう定義するかにもよるもので、今日ではどちらかというと代理店のような販売組織だったといわれています。

国内では不二家やダスキンが1963年に始めたのが最初といわれていますが、この点も今日普通に言われるフランチャイズと同じものかといえば、 少し違います。特にダスキンのお店は、顧客開拓と本部の開発・製造した商品販売の比重が大きく、どちらかといえば、代理店に近いものに思えます。

フランチャイズが本格化したのは７０年代になって、アメリカから入ってきたケンタッキー・フライド・チキンやセブン・イレブンなどが国内でフランチャイズ展開するようになってからです。